हार्वर्ड एंड स्मिथसोनियन (CfA) और कैलटेक के वैज्ञानिकों ने पहली बार ब्रह्मांड के अज्ञात सामान्य पदार्थ (ordinary matter) का पता लगाया है। उन्होंने इस खोज के लिए फास्ट रेडियो बर्स्ट (FRBs) नामक शक्तिशाली ब्रह्मांडीय संकेतों का उपयोग किया। 

• इससे पहले, वैज्ञानिकों को पता था कि ब्रह्माण्ड के सामान्य या बैरियोनिक मैटर का कम-से-कम आधा हिस्सा अज्ञात है।

ब्रह्मांड में सामान्य पदार्थ का वितरण

• 76% अंतर-आकाशगंगा माध्यम (intergalactic medium - IGM) में: यह आकाशगंगाओं के बीच की पतली गैस है।
• 15% आकाशगंगा प्रभामंडल (galaxy halos) में: ये आकाशगंगाओं के बाहरी क्षेत्र हैं।
• 9% आकाशगंगाओं के भीतर: इनमें तारे, ग्रह और गैस एवं धूल के विशाल बादल शामिल हैं, जो सभी गुरुत्वाकर्षण से बंधे होते हैं।

फास्ट रेडियो बर्स्ट्स (FRBs) क्या हैं?

• परिभाषा: FRBs, रेडियो-तरंग आवृत्तियों में विद्युत-चुम्बकीय विकिरण का एक चमकदार और क्षणिक विस्फोट है। ये आमतौर पर हमारी आकाशगंगा से परे की आकाशगंगाओं में घटित होते हैं।
  • FRBs की अवधि कुछ मिलीसेकंड से लेकर कुछ सेकंड तक होती है।

फास्ट रेडियो बर्स्ट्स (FRBs) ने रहस्य सुलझाने में कैसे मदद की?

• FRBs ने "कॉस्मिक फ्लैशलाइट्स" के रूप में काम किया। जब FRBs अंतरिक्ष में गमन करते हैं, वे-
  • अलग-अलग तरंग दैर्ध्य में प्रकीर्णित (Dispersion) हो जाते हैं, जैसे एक प्रिज्म सूर्य के प्रकाश को फैलाता है।
  • प्रकीर्णन की डिग्री उनके मार्ग में पदार्थ की मात्रा को दर्शाती है। 
• FRBs ने कॉस्मिक वेब में पदार्थ वितरण का प्रथम प्रत्यक्ष माप First direct measurement) प्रदान किया है और विश्वसनीय ब्रह्मांडीय अन्वेषण में स्वयं को सही सिद्ध किया है।