कुल मिलाकर, अंटार्कटिका ने 1996 से 2025 के बीच लगभग 12,800 वर्ग किमी स्थिर (grounded) बर्फ खो दी। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि 2015 के बाद बर्फ के विस्तार में आई आकस्मिक गिरावट का एक प्रमुख कारण अंटार्कटिका के चारों ओर स्थित दक्षिणी महासागर (Southern Ocean) की अस्थिरता है।

• यह अस्थिरता गहरे महासागरीय ताप, तेज पवनों और प्रभावी फीडबैक लूप के संयुक्त प्रभाव के कारण उत्पन्न हुई।
  • गहरे महासागरीय ताप: दक्षिणी महासागर में परतदार संरचना थी, जहाँ ऊपर ठंडा एवं ताजा जल और नीचे गर्म एवं अधिक खारा जल मौजूद था। यह परत ऊष्मा को जल सतह तक पहुँचने से रोकती थी। वर्ष 2015 तक यह अवरोध कमजोर पड़ गया।
  • तेज पवनें:  ओजोन छिद्र और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के कारण पश्चिमी पवनें (पछुवा) अधिक प्रबल हो गईं। इन पवनों ने पंप की तरह कार्य करते हुए गर्म और खारे गहरे समुद्री जल को धीरे-धीरे जल सतह के करीब यानी ऊपर ला दिया।
  • प्रभावी फीडबैक लूप: ऊपर उठता हुआ गहरा जल समुद्री सतह पर गर्मी और लवण लेकर आता है।
    • ऊष्मा समुद्री बर्फ को पिघलाती है, जबकि अतिरिक्त लवण सतही जल को अधिक सघन बनाता है। इससे ऊपर के समुद्री जल का नीचे के गर्म जल के साथ मिश्रण आसान हो जाता है। इससे और अधिक ऊष्मा ऊपर आने लगती है, और नई समुद्री बर्फ का निर्माण कठिन हो जाता है। इस तरह यह प्रक्रिया लगातार चलती रहती है।